La milpa, association traditionnelle de maïs, haricot commun et courge, est le système de polyculture vivrière le plus emblématique de Mésoamérique. Établie dans le sud-ouest du Mexique central peu après la domestication de ces trois espèces, elle repose sur leur complémentarité nutritionnelle, leur résilience face aux stress biotiques et abiotiques, et leurs interactions positives, permettant une productivité élevée avec peu d’intrants. Ces interactions incluent facilitation racinaire, symbioses microbiennes et complémentarité morphologique, expliquant souvent des rendements supérieurs à ceux des monocultures. En Europe, la milpa a été largement abandonnée, sauf dans quelques régions comme la Transylvanie, où l’on ignore si les trois espèces y ont été co-introduites ou ré-associées plus tard. Le mode de transformation du maïs diffère entre continents, ce qui reflète des usages alimentaires distincts. Aujourd’hui, la milpa pourrait jouer un rôle central dans la transition agroécologique, à condition d’adapter la sélection variétale et les pratiques agricoles pour favoriser les synergies interspécifiques.
Lire l’article dans Les Comptes Rendus Biologies (Académie des Sciences) : https://doi.org/10.5802/crbiol.164
Contact : Domenica Manicacci (domenica.manicacci@inrae.fr) et Maud Tenaillon (maud.tenaillon@universite-paris-saclay.fr)